Каспийская нерпа на грани исчезновения: популяция сократилась на 90% за столетие

Каспийское море теряет своего уникального обитателя. Популяция нерпы стремительно сокращается, и без экстренных мер этот вид может навсегда исчезнуть с лица земли. Вдумайтесь только — за последние сто лет количество этих милых тюленей уменьшилось на целых 90%.

Когда-то каспийские нерпы были настоящими хозяевами моря, их численность достигала 1,2 миллиона особей. Сейчас же, по разным оценкам, осталось от 75 до 270 тысяч тюленей. И эти цифры продолжают таять на глазах — ежегодно погибают сотни, а иногда и тысячи животных.

За последние двадцать лет ситуация заметно ухудшилась. Смертность среди нерп резко выросла с начала нулевых годов. И дело тут не только в браконьерстве, хотя и оно, конечно, вносит свою лепту в сокращение популяции. Главная проблема — серьезное ослабление иммунитета морских обитателей.

Нерпы всегда были подвержены различным заболеваниям, но раньше популяция справлялась с этими вызовами. Теперь же ситуация кардинально изменилась — иммунитет животных настолько ослаблен, что они массово гибнут от инфекций, которые прежде не представляли серьезной угрозы. Специалисты выявили у каспийских нерп такие опасные заболевания, как парвовирус и пастереллез.

А в прошлом году эксперты из казахского НИИ микробиологии и вирусологии сделали тревожное открытие — у нерп обнаружена новая редкая инфекция, которая поражает нервную систему и приводит к мучительной гибели животных. Ослабленный иммунитет тюленей не способен справиться даже с относительно безобидными для здоровой особи заболеваниями.

Почему же иммунитет каспийских нерп настолько подорван? Причина кроется в деятельности человека. Добыча нефти, загрязнение моря транспортом и сточными водами — всё это создаёт крайне неблагоприятную среду для жизни тюленей. Особенно уязвимы эти животные потому, что находятся на вершине пищевой цепочки в экосистеме Каспийского моря.

«Каспийская нерпа — это своего рода индикатор здоровья всего Каспия. Когда мы видим массовую гибель этих животных, это сигнал о серьезных проблемах во всей экосистеме», — отмечают экологи.

В организме каждой нерпы накапливаются токсины из всех съеденных ею обитателей моря. Таким образом, эти животные сильнее других страдают от загрязнения водоема, получая, образно говоря, «двойную дозу» вредных веществ.

Казахстан, обеспокоенный стремительным сокращением популяции, выступил с инициативой экстренно созвать заседание прикаспийских государств для обсуждения мер по спасению нерпы. Предлагаются вполне конкретные шаги — например, направлять треть всех штрафов, собираемых с браконьеров на Каспии, на программы по восстановлению популяции тюленей.

Еще одно предложение касается крупных сырьевых компаний, осуществляющих деятельность на Каспии. Их предлагается обязать финансировать экологические программы, направленные на сохранение биоразнообразия моря. Ведь именно промышленное загрязнение — один из ключевых факторов, влияющих на сокращение численности нерп.

Время уходит, и действовать нужно уже сейчас. Без принятия срочных мер по охране и восстановлению популяции каспийская нерпа может полностью исчезнуть в течение нескольких ближайших лет. А это значит, что мы потеряем не просто отдельный вид, но нарушим хрупкий баланс всей экосистемы Каспия.